Charles Milles Manson (12 novembre 1934 à Cincinnati, Ohio - ) a été reconnu coupable en 1971 du meurtre de Sharon Tate et de quatre de ses amis. Il n'a pas lui-même commis le crime, mais est le meneur du groupe de personnes qui l'ont perpétré.
Né Charles Maddox, Charles prend le nom de son beau père, William Manson. À 13 ans, sa mère, une prostituée alcoolique, le rejette. Incapable de trouver un foyer d'adoption, il finit dans une maison de correction. Des tests lui affirment qu'il a un QI de 109, au-dessus de la moyenne donc. Il se sauve alors pour rejoindre sa mère la même année, mais elle ne veut rien avoir à faire avec lui. Dès lors, il commence à vivre dans les rues, volant pour survivre.
En 1951, après une série d'arrestations et d'évasions, Manson est envoyé en prison pour vol de voiture. À la fin de l'année 1952, huit plaintes pour agressions sont déposées contre lui. On le transfère dans un autre pénitencier. Détenu modèle, il est libéré en 1954. Peu de temps après, il est à nouveau arrêté pour vol de voiture, mais relâché sous conditions. Cette liberté est révoquée en 1954 après qu'il eut manqué une réunion au tribunal. Il reste alors en prison jusqu'à sa libération sur parole en 1958. En 1959, il est de nouveau arrêté pour recel de chèques volés, puis une nouvelle fois libéré sur parole avant d'être arrêté neuf mois plus tard.
Manson a passé la plus grande partie de sa vie d'adulte en prison, dans la plupart des cas pour des vols de voiture et pour utilisation frauduleuse de cartes de crédit. Il est également déclaré coupable de proxénétisme et de viol. Il est finalement relâché en 1967. Manson part alors dans la région de San Francisco en Californie et réunit un groupe de partisans, appelé « the Family » (« la Famille »). Il déménagea ensuite à Los Angeles, s'établissant tout d'abord avec sa « Famille » à Pacific Palisades, avant d'investir un ancien ranch dans la vallée de San Fernando utilisé auparavant pour tourner des westerns, le Spahn Ranch. Inspiré par la chanson Helter Skelter des Beatles — une chanson décrivant en réalité une attraction foraine — et par d'autres chansons du White Album, il est persuadé de l'imminence d'une guerre inter-raciale et d'une attaque nucléaire, d'après les prophéties de l'Apocalypse.
Le 9 août 1969, Charles "Tex" Watson, Patricia Krenwinkel et Susan Atkins, membres de « la Famille », pénétrent dans la maison de Sharon Tate, femme de Roman Polanski, alors enceinte, et la tuent, ainsi que quatre autres personnes (Abigail Folger, Jay Sebring, Wojciech Frykowski et Steven Parent). L'une des adeptes, Linda Kasabian, qui était surveillée, obtient plus tard une immunité juridique pour avoir apporté des preuves contre le groupe.
Le lendemain, Watson, Atkins et Van Houten assassinent Leno et Rosemary LaBianca un riche couple de Los Angeles. Les membres de « la Famille » sont également responsables du meurtre de Gary Hinman, professeur de musique à Topanga. Ils sont suspectés d'avoir commis d'autres meurtres.
Manson sort en 1970 un album intitulé Lie (« mensonge ») pour aider à financer sa défense. Étant donné qu'en prison il avait un musicien pour compagnon de cellule, il put y apprendre la guitare. Charles Manson n'était pas présent sur les lieux des meurtres, mais il est déclaré coupable le 25 janvier 1971 pour avoir dirigé les assassins et est condamné le 29 mars à la peine de mort. Cette sentence est commuée en une peine de prison à vie après l'annulation par la Cour Suprême des peines capitales jugées avant 1972. Durant son procès, il arborait une svastika qu'il s'était gravé sur le front.
Le 5 septembre 1975, un autre membre de « la Famille », Lynette Squeaky Fromme, a tenté, sans succès, d'assassiner le président des États-Unis Gerald Ford.
Le 23 mai 2007, la onzième demande depuis 1978 de liberté conditionnelle de Charles Manson est rejetée par l'administration pénitentiaire de Californie. Charles Manson, âgé de 73 ans, n'est plus admissible à une nouvelle audience avant 2012.
Sharon Tate
l'une de ses victimes
Films tiré de sa vie * Manson documentary, Robert Hendrickson et Laurence Merrick (1973)
* Charles Manson Superstar documentary, Nikolas Schreck (Music Video Distribu, DVD réalisé en 2002)
* The Manson Massacre, Kentucky Jones (1972)
* Helter Skelter, John Gray (1976; Version réalisateur: 2004, Warner Home Video)
* The Book of Manson, Raymond Pettibon (1989)
* The Manson Family, Jim Van Bebber (2003)
* Manson Family Movies, John Aes-Nihil (2003)
* Helter Skelter, John Gray (2004)
Ven 3 Aoû - 0:14
